Rabbi Akiva naquit en Erets Israël au ler siècle. Fils d'un converti nommé Yossef, il fut, jusqu'à ses quarante ans, un berger, profondément pieux, mais totalement ignorant. Il ne commença à étudier la Torah que dans le but d'épouser Ra'hel, la fille de Kalba Savoua.

C'est en se consacrant à la Torah jour et nuit qu'il devint le plus grand sage de son époque à la tête de 24 000 disciples. Il fut même le maître de Rabbi Chimon bar Yohai. Il connaissait les secrets de toutes les « couronnes » placées sur les lettres de notre sainte Torah, et il pouvait l'interpréter jusqu'aux plus infimes détails, tels qu'ils nous ont été donnés par Moché sur le mont Sinaï. C'est à l'âge de cent vingt ans que le grand et saint Rabbi Akiva ben Yossef périt comme un martyr pour la sanctification du Nom Divin.

Comment cet homme simple est-il devenu le plus grand sage du Talmud? Son parcours reste hors du commun...